《儒林外史》中有个著名官司：严贡生为侵吞弟弟遗下的家产，被弟媳告上官府，惹出一串官司。

书中说，严贡生与严监生是亲兄弟，分家时两人有同样多的家产，但之后，因持家水平不同，两家有了贫富分化：弟弟严监生“家有十多万银子”，哥哥严贡生却把家产败坏殆尽。

谁知天有不测风云，之后，严监生的妻子、严监生、小妾赵氏生的独子先后去世，家里只剩由妾扶正的赵氏。

早已觊觎弟弟财产的严贡生觉得机会到了，借口赵氏原不是正妻，要将自己二儿立为二房之嗣，继承弟弟留下的财产。

可赵氏也不是软弱无能的女人，她见大事不好，马上到衙门喊冤，表明自己本来是妾不假，但早已被严监生扶为正妻，不该被剥夺权利。

凑巧的是，受理该案的汤知县也是妾生的，于是判了严贡生败诉。严贡生不服，又先后告到州府、省按察司，不想都没得到支持。

依然心不死的他“飞奔到京”，冒充已官升国子监司业（文教部副部长）的周进的亲戚，需求帮助。不想，周进连见都不见他。

至此，这官司没了动静，看似是严贡生输了。

谁知，后来事情发生了变化。

到第十八回，杭州一群“名士”，胡三公子、景兰江、支剑峰、浦墨卿、匡超人之流，搞西湖雅会，闲聊时说到严贡生的事——

浦墨卿问三公子道：“严大先生我听见他家为立嗣有甚么家难官事，所以到处乱跑；而今不知怎样了？”

三公子道：“我昨日问他的。那事已经平复，仍旧立的是他二令郎。将家私三七分开，他令弟的妾自分了三股家私过日子。这个倒也罢了。”

这里，作者给出当年悬案的结局：严贡生赢了官司，拿到弟弟遗产的百分之七十。

明眼人都能看出，虽说赵氏也得到三分家产，但实是输了官司。因为按其妾扶正的身份，本应有权按自己意思立嗣，对所有家产拥有权利。

从结果的不公正看，严贡生这官司赢得有问题，估计是使用了不正当手段。最可能的，就是当年在求助周进不成后，他继续攀附高枝，直至拉了某个同样有权势之人下了水。

这个人会是谁？我推测，是范进。

有证据吗？有！继续看第十八回的细节——

三公子向严致中道：“一向驾在京师，几时到的？”

严致中道：“前日才到。一向在都门敝亲家国子司业周老先生家做居停，因与通政范公日日相聚。今通政公告假省墓，约弟同行，顺便返舍走走。”

这看似随意的情节，其实透露一个重要信息：严贡生原本在京城，此次是陪范进回广东扫墓。

彼时，范进已官居四品通政，职位挺高了。而并无官职的严贡生能陪他回乡干私事，说明两人私交不错。

原本，二人虽说之前相识，却并无深交——当年，严贡生进京求见周进，当时正在周府的范进并未帮他说好话。

从最初的并无深交，到之后的同船回广东办私事，说明二人关系已很铁。这种关系变化的原因，书中没说，但推测起来，只可能有一个：严贡生已将范进拉下水。

他会用什么手段？答案也只有一个：用财物腐蚀。

说起范进，我们都记得，他刚刚中举，家里马上门庭若市：送银子的，送宅子的，送田产的，送丫头的……而范进对这些并不推脱，一一笑纳。

这说明，范进对行贿受贿这些事，早就不在意了，或说他早就下水了。

面对严贡生的腐蚀，他能躲过？不可能！

所以，我有理由怀疑，是范进在吃了好处后，帮严贡生赢得争家产的官司，两人也因此成了有肉同吃的好朋友。